উগান্ডায় ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে অনুষ্ঠেয় প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রচারণা শুরু হয়েছে। সোমবার (২৯ সেপ্টেম্বর) থেকে শুরু হওয়া এই প্রচারণায়, আবারও দেশটির প্রায় চার দশকের শাসক, ৮১ বছর বয়সী প্রেসিডেন্ট ইওয়েরি মুসেভেনি এবং তাঁর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী, পপ তারকা থেকে রাজনীতিবিদে পরিণত হওয়া ববি ওয়াইনের মধ্যেকার তীব্র লড়াইয়ের মঞ্চ প্রস্তুত হলো।
মুসেভেনি তাঁর দীর্ঘ শাসনামলের স্থিতিশীলতা এবং উন্নয়নকে সামনে রেখে নির্বাচনে লড়ছেন। তবে, বিরোধীরা তাঁর বিরুদ্ধে মানবাধিকার লঙ্ঘন এবং সংবিধান পরিবর্তন করে ক্ষমতায় টিকে থাকার অভিযোগ করে আসছে। অন্যদিকে, ববি ওয়াইন দেশটির তরুণ প্রজন্মের মধ্যে ‘পরিবর্তনের প্রতীক’ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন। ২০২১ সালের নির্বাচনে তিনি মুসেভেনির কাছে পরাজিত হলেও, সেই নির্বাচনে ব্যাপক কারচুপির অভিযোগ তুলেছিলেন।
বিগত নির্বাচনের বিতর্কিত ইতিহাসের প্রেক্ষাপটে, উগান্ডার মানবাধিকার কমিশনের চেয়ারপার্সন একটি ‘শান্তিপূর্ণ, অবাধ ও সুষ্ঠু’ নির্বাচনের আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি রাজনৈতিক নেতাদের উস্কানিমূলক বক্তব্য পরিহার করতে এবং নিরাপত্তা বাহিনীকে পেশাদারিত্বের সঙ্গে দায়িত্ব পালনের জন্য অনুরোধ করেছেন, যা একটি অবাধ নির্বাচনের পরিবেশ তৈরির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এই নির্বাচনী প্রচারণা শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, উগান্ডার গণতন্ত্র এক বড় পরীক্ষার সম্মুখীন হলো। ২০২১ সালের তিক্ত অভিজ্ঞতার পর, এবারের নির্বাচন কতটা স্বচ্ছ এবং গ্রহণযোগ্য হবে, তার ওপরই দেশটির ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা নির্ভর করছে। পুরো প্রক্রিয়াটি আন্তর্জাতিক মহলের নিবিড় পর্যবেক্ষণে থাকবে।